雄赳赳气昂昂的“王船”

    厦门市地处我国东南沿海——福建省东南部、九龙江入海处，背靠漳州、泉州平原，濒临台湾海峡，面对金门诸岛，与台湾和澎湖列岛隔海相望。下辖思明区、湖里区、集美区、海沧区、同安区和翔安区。在厦门市的一些沿海村落有举行送王船的仪式，其中以同安区西柯镇吕厝村、海沧区钟山村和湖里区钟宅村三个地方的规模较大。
    送王船是送“代天巡狩”的王爷。关于王爷的传说尚无定论，最早的可追溯到明初，最晚也到清代雍正年间。2004年同安区西柯镇吕厝村送的是第148任王爷，依四年一次推算，已有500多年的历史。此王爷并非代表“瘟神”，而是代替皇帝巡游四方、赏善罚恶，保佑风调雨顺、国泰民安。一般是三到四年举行一次，通过掷筊在固定的农历月份确定某一天举行送王船仪式，制造一艘王船，或是用杉木制成，或是纸制，把王爷请上王船，载上柴、米、油、盐以至各项生活用品等实物，在海边焚烧。
    送王船这一民间信仰具有以下一些主要价值：
    1、送王船仪式是中华传统文化的组成部分，其信仰习俗由于历史悠久，信众数以万计，且长盛不衰。
    2、送王船仪式是大陆同海外华人华侨、台湾同胞民间文化交流的纽带。人缘关系创造了神缘关系，而神缘关系又密切了人缘关系，对于王爷的崇拜在海外华侨、华人中具有深远的影响，也是海外华侨、华人回乡探亲，寻根谒祖和进香朝拜的“根”之一，它发挥着联系海内外亲人情谊，增进共识，促进民间文化交流的社会功能。如同安本地的王爷信仰，明清时期也随移民入台，同样成为入台同安先民开发宝岛的精神支柱。闽台两地的地缘、血缘、神缘纽带如此紧密，对增进两岸乡谊、促进和平统一、推进同安经济建设，实有不可估量的现实意义。这是中华民族向心力和凝聚力的一种表现，同时也是中华民族优良道德品质的表现。
    3、一定程度上送王船仪式对社会起着安定和谐的作用。王爷崇拜虽然带有宗教色彩，但其信仰中，主要内容多以匡扶正义、赏善罚恶等道德观为主旨，祭祀活动祈求国泰民安、风调雨顺，这些都是对百姓有好处的，同时也会促进社会安定和谐。
    4、王爷的慈济精神。这点在同安区西柯镇吕厝村体现得比较明显。在吕厝华藏庵内有一百二十八支内科药签，外科有三十二支，放于庙内任信众病者自由求取。同时吕厝华藏庵的问事签诗是按八八六十四卦而编的，每卦配一首意义深远而又通俗易懂的七言诗也是一个典故，能起到以古为镜，教之于人，明辨是非，挖掘人性的真、善、美，为当今治安起到辅助的作用。
    5、送王船仪式是一个待开发的旅游资源。其祭祀仪式及活动期间的文娱表演都带有浓郁的地方特色，如果能做好宣传，定能吸引大量的游客前来观赏。
    送王船仪式在上世纪50年代因“破除迷信”受到限制，特别是在文化大革命时期更是被取缔，完全处于销声匿迹的境地。而现在随着政治环境的宽松和对传统文化的日趋重视，这一祭祀仪式已经可以公开举行，而且规模颇大。但是举行这一仪式的都是农村，随着不可避免的城市化进程，这一传统仪式还是面临消亡的危险。再加上懂得这个仪式原始风貌的老人逐渐过世，仪式中一些传统技艺后继无人，送王船仪式的简化或变异也在所难免，因此还是需要进行保护、发掘和整理，以真正回复其原生态面貌。
    今年初，厦门 “送王船”习俗被确定为省级非物质文化遗产。